为什么鲸鱼可以长那么大？单单和它的食量有关吗？

鲸鱼很大。非常大。巨大的。大得惊人。

14万英镑。座头鲸重达20万磅。最年长的是一头蓝鲸，重达38万磅，这使蓝鲸成为有史以来最大的动物。

鲸鱼巨大的体型让我们好奇，人们总是很好奇:它们是怎么变得这么大的?

动物：为什么鲸鱼这么大?

长须鲸成为巨大的时期，而北半球开始变得越来越一致的冰川覆盖时间。

周二，在《皇家学会学报B辑》(《皇家学会学报B》)上发表的一项研究中，研究了一组长须鲸的研究人员，其中包括巨大的蓝鲸、露脊鲸和长须鲸。研究人员发现，这种海洋哺乳动物是相对较近的，仅在过去的4万5万年中成为了一个巨无霸。气候变化导致这种巨型生物大量进食。

鲸的进化史很有趣。起初，它们是大约5000万年前的陆地哺乳动物。经过几千万年的进化，它们进化出鳍，成为海洋生物。大约在2000到3000万年前，这些古老的鲸鱼中有一些进化出了过滤食物的能力，这意味着它们可以吞下大量的猎物。但是尽管有这种能力，在数千万年的时间里，鲸鱼仍然保持着相对较大的体型。

“但突然“繁荣”。他们变得非常大，例如，国家自然历史博物馆，史密森博物馆(史密森学会国家自然历史博物馆)馆长，作者尼克·佩尔森(尼克·皮森)说。“鲸鱼的身体变化就像一辆卡车比两辆校车大。”

须鲸用它的半鸟来滤食鱼类和磷虾。

佩尔松和他的同事测量了超过140个鲸鱼化石样本，然后将数据输入到统计模型中。结果表明，在同一时间，有几种特殊的鲸鱼血统，变得巨大。大约在50万年前，巨型鲸开始出现在世界海洋中，同时出现了巨大的鲸鱼和巨鲸。

研究人员怀疑这一时期可能发生在变化的环境中，身体的根本原因变成了大鲸鱼。经过一系列的研究，他们发现这段时间正好与北半球开始被冰川覆盖的时间重合。

冰川的径流可能会给沿海水域带来诸如铁之类的营养物质，季节性的上升流也会导致深海的冷水上升，使有机物浮出水面。在特定的时间和地点，这些生态效应将大量的营养带入水中，导致海洋食物链的连锁效应。

大量的浮游生物和磷虾将聚集在一起，享受这些营养物质，并长到几英里宽，厚达65英尺。海洋已经成为你的一大自助餐。

“尽管他们有一种生理结构，可以长时间过滤食物，”斯坦福大学的生理学家、论文作者杰里米·戈尔德博根(Jeremy Goldbogen)(杰里米·戈登·伯根)说，“直到海洋提供了这些巨大的资源，它才使得大量的过滤食物变得如此有效。”

为什么鲸鱼这么大?

大约在50万年前，开始进化成巨大的鲸须。

现在鲸鱼可以吞下更多的食物，它们也变得更大。但这只是部分原因。

“到处都有足够的食物，不足以让鲸鱼成为一个庞然大物，”芝加哥大学进化生物学家、论文作者Graham Slater说。“一定要远远地分开。”

斯莱特说，由于磷虾和浮游生物大量爆发的生态效应是季节性的，鲸鱼必须在食物块之间移动数千公里。从长远来看，食物的季节性迁移，更大的鲸鱼祖先的食物储存空间更容易存活，更多的小鲸鱼走向灭绝。

蓝鲸是有史以来最大的动物。

斯莱特说，如果食物块相隔不远，鲸鱼会生长到一定的尺寸，然后适应环境，但它不会变成我们现在看到的怪物。“与一只小鲸鱼相比，蓝鲸可以游得更少能量，”斯莱特说。“如果你很大，当你走得很远的时候，你就会占据主导地位。”